La Voz sobre IP (VoIP, Voice over IP) es una tecnología que permite la transmisión de la voz a través de redes IP en forma de paquetes de datos.
La Telefonía IP es una aplicación inmediata de esta tecnología, de forma que permita la realización de llamadas telefónicas ordinarias sobre redes IP u otras redes de paquetes utilizando un PC, gateways y teléfonos estándares.
En general, servicios de comunicación - voz, fax, aplicaciones de mensajes de voz - que son transportadas vía redes IP, Internet normalmente, en lugar de ser transportados vía la red telefónica convencional.
En una llamada telefónica normal, la central telefónica establece una conexión permanente entre ambos interlocutores, conexión que se utiliza para llevar las señales de voz. En una llamada telefónica por IP, los paquetes de datos, que contienen la señal de voz digitalizada y comprimida, se envían a través de Internet a la dirección IP del destinatario. Cada paquete puede utilizar un camino para llegar, están compartiendo un medio, una red de datos. Cuando llegan a su destino son ordenados y convertidos de nuevo en señal de voz.
En el mundo de los conmutadores utilizados en oficinas podemos diferenciar dos grupos, los de bajo costo, diseñados para PyME's y los de alto costo, diseñados para ofrecer el volumen requerido en las grandes empresas. Lo que hace la diferencia entre estos grupos es el número de funciones que ofrecen y el costo de inversión inicial para su implementación así como el costo de mantenimiento.
Los conmutadores de bajo costo pueden ir desde los $800 a los $1,500 USD y lo único que hacen es recibir llamadas entrantes provenientes de líneas telefónicas y transferir dichas llamadas entre las extensiones que se encuentren configuradas. No cuentan con ningún extra ni funciones especiales.
Los conmutadores de alto costo van desde los $5,000 hasta los $15,000 USD y cuentan con funciones avanzadas como correo de voz, llamada en espera, operadora automática, etc.
El costo de mantenimiento de estos conmutadores es normalmente alto ya que por cada problema que se presenta, una persona de soporte debe de ir a realizar un revisión física del conmutador y cada una de estas visitas suele costar entre $300 y $1,000 Pesos por evento. Además, en caso de que alguno de los componentes se haya quemado o deba de ser reemplazado, el costo de dichos componentes suele ser muy elevado.